Tempoal, Ver.-(AVC) Virgilio Gerardo Rivera Cruz pertenece a la tercera generación de una familia de artesanos de Tempoal; por 18 años se ha dedicado a mantener el legado de su padre y abuelo con la realización de máscaras tradicionales que durante el Xantolo acompañan a los danzantes y asistentes para dar color a la fiesta.



Rivera Cruz comparte que su familia no se dedicaba “al 100 por ciento a hacer máscaras, solamente las hacían para las fiestas, sus amigos, para la familia”, lo cual fue suficiente para que aprendiera lo básico.



Con esas enseñanzas a cuestas, a los 16 años hizo su primera máscara porque tenía que bailar para la escuela “la vendí, pero la volví a comprar” comparte orgullo la primera pieza que se suma a las cientos de máscaras que ha hecho hasta ahora, de las cuales no lleva la cuenta, pero estima que son varias al año, tanto así que sólo trabaja sobre pedido y en tiempos de fiesta con dos meses de anticipación.



Llevamos la tradición en la sangre

Virgilio Rivera trabaja en su taller con su hermana. Él pasa horas tallando la madera hasta dejarla delgada para que pese lo menos posible y no entorpecer a los danzantes “paso muchas horas sentado, agachado para tallar la máscara. Te duele la cintura y el brazo”. Luego, su hermana las lija y posteriormente, un amigo en su propio taller las pinta “a veces yo le digo ponle estos colores y otras los dejo a su consideración”.



Rivera recuerda que en 2018 se contabilizaron al menos 27 artesanos de Tempoal que, como él, se dedican a hacer máscaras. Cuando se le pregunta cómo se siente como integrante del gremio de ser una parte importante de una festividad tan representativa como en Xantolo dice:



“Nosotros aquí somos una parte importante de la fiesta porque si nosotros no hiciéramos las máscaras no hubiera fiesta o eso me imagino. Es algo bonito, que nosotros lo traemos desde niños, lo traemos en la sangre”.



“Para mí es algo bonito, me da alegría dedicarme a esto, porque viene ya de que soy la tercera generación. Me siento orgulloso de mi pueblo. Engloba toda la cultura. Me gusta que la gente venga a aprender, ahora hago este trabajo solo con mi hermana, pero en tiempo de fiestas contrato a personas que vienen a ayudar que son también de generaciones de máscaras”.



Premios estatales

Las satisfacciones por su trabajo no se quedan en lo personal, pues en 2020 Rivera Cruz fue reconocido como ganador del Primer Concurso Anual Artesanal de Veracruz “participé en ese año obtuve dos primeros lugares, gusto al público y donde me calificaron el jurado” explica el artesano con orgullo.





En esa edición, participó con la pieza “Máscara Tempoalense” la cual representa lo que tiene Tempoal, cuyo nombre está relacionada con las ranas y peces. Para el año pasado regresó al concurso con una máscara que de igual forma honrara a su pueblo:



“Este año quise hacer algo igual, nomás que le agregué otros elementos como estas hojas que artesanos que hacen coronas se las ponen en las orillas en las coronas y es lo que quise representar aquí, también está la flor de cempasúchil, el arco, es como una catrina con innovación”.



Finalmente, Rivera Cruz enfatizó su determinación por continuar con su labor “yo voy a seguir con la tradición” y comparte satisfecho que a su pequeña hija y sobrinos también les llama la atención, por lo que no descarta que su familia continúe llenando de vida las fiestas con sus máscaras.